La question n’est plus de savoir si la Chine peut sauver le moteur d’une croissance économique mondiale en panne, mais si elle peut se sauver elle-même. Les autorités chinoises, qui ont longtemps nié l’impact de la crise financière sur leur économie réelle, ont dû se rendre à l’évidence. En trois semaines, le ton a changé à Pékin. Fin octobre, les premières prévisions sur la baisse du taux de croissance à 8% au lieu des 12-13% habituels ont sonné l’alarme et le 9 novembre le Conseil d’Etat annonçait le plus ambitieux plan de relance d’un membre du G20.

C’est qu’il y a urgence. On le sait, depuis dix ans, le modèle chinois carbure à la croissance à deux chiffres, basée quasi exclusivement sur les exportations. La stabilité sociale, et donc politique, en dépend. Les Chinois ont pris brutalement conscience de leur vulnérabilité et ont décidé de dégager les moyens nécessaires.

Paradoxe, les Chinois ne manquent pas d’argent, ils en ont peut-être trop. L’ancien ambassadeur de Suisse à Pékin Dante Martinelli confirme : au lieu de consommer, les ménages mettent de côté pour payer des écoles à leurs enfants, des soins à leurs parents et s’assurer un bas de laine pour leurs vieux jours. Mais créer une sécurité sociale, des réseaux de soin et un système scolaire pour un milliard de personnes prend du temps, beaucoup de temps. Et c’est cette course-là qu’il s’agit de gagner rapidement.

Une première mesure vient d’être prise pour revaloriser le revenu des paysans et leur faire accéder à la consommation. Le droit foncier rural vient d’être réformé et les paysans disposent désormais, à défaut de titres de propriété de la terre, de droits temporaires qu’ils peuvent vendre, louer ou hypothéquer pour investir dans leur exploitation. Et du coup, ils peuvent défendre juridiquement leurs droits et obtenir des compensations en cas de tentative d’expulsion de la part d’autorités locales souvent corrompues. C’est un signe positif.